La Cueca más larga de Chile está en Iquique y es de don Jaime Arriagada Mendoza

Podría partir detallando esta obra maestra de 200 estrofas, pero no. Debiese destacar que es un homenaje a la historia nacional, una oda a la patria, pero creo que -aunque es una gran noticia- merece mayor atención su creador. Lo conocí de casualidad y siento que hay una deuda con él, por todo lo que ha tratado de contribuir a la memoria de nuestro país y por la escasa fortuna que ha tenido en su vida. ¿Su nombre? Don Jaime Arriagada Mendoza.
De toma en toma ha vivido, no sólo antes, sino también después del exilio. Según Arriagada, "una maldita tradición familiar", una vida de sufrimientos y falta de oportunidades. A pesar de ello, el norte y su historia, han logrado mitigar el sabor amargo de la pobreza, gracias a la inspiración que le han brindado para crear su poesía. Del trabajo en el “agro” a lavar autos, y de allí al lugar de los anticuarios, donde hoy por hoy sobrevive.
Es el actual presidente de la Agrupación de Anticuarios Plaza Prat -la “feria” de antigüedades ubicada en Tarapacá, casi al llegar a Baquedano-. Sentado y concentrado en su arcaica máquina de escribir –que le regaló su esposa hace 29 años- el “Huila”, como le dicen sus más cercanos, redacta las últimas de las 400 páginas que protagonizará el segundo tomo de su libro ilustrado “Los Versos del Huila”, cuyo contenido relata acontecimientos históricos, como la Guerra del Pacífico, la Matanza de la Santa María, la Época de las Salitreras, entre otros.
Y aunque ambos tomos están inscritos en el Registro de Propiedad Intelectual, ni siquiera el primero ha podido lanzarlo a la comunidad por la escasa fortuna que ha tenido al postular a diversos fondos. “Hace 4 años que postulo a diversos proyectos y nunca gano. Editarlo en fotocopia no es caro. Ni siquiera quiero publicarlo para venderlo. Sólo quiero regalarlo para mostrar nuestra cultura”, dice resignado.
Dentro de esta gran obra, incluyó la inédita y más larga cueca de la historia nacional: “La Cueca del Bicentenario”, 200 estrofas que rinden honor al Chile independiente. Producto de sus investigaciones también ha recreado el Combate Naval de Iquique en versos, y 437 de estos mismos para la igual cantidad de nombre de salitreras que ha encontrado.
Con 56 años y sin diente alguno, Jaime Arriagada lucha día a día por sacar adelante a su familia y, sobre todo, a su nieto autista. Todos los días baja de la toma de Laguna Verde para vender alguna de las hebillas, botones o balas que ha recuperado de la Guerra del Pacífico. Cuando no le va bien con la venta de antigüedades, se pone a recitar sus versos al estilo “El Temucano”, en el paseo Baquedano.
Económicamente es pobre, pero es extremadamente rico en conocimientos históricos, en la creación de versos y dibujos. Folclorista autodidacta y también una “enciclopedia con patas” cuando de balas, calibres y procedencias se trata, gracias a la participación en una capacitación que el Ejército y una universidad local hicieron sobre el tema.
Así es la vida del “Huila”, quien espera esta vez tener la suerte de su lado, mostrar algo de su arte y celebrar el bicentenario publicando la cueca de 200 estrofas que ha creado.