Cada vez se escucha más y se conoce más del llamado “software libre”, del inglés “open source”, el cual más que referirse a la gratuidad de determinados programas, refiere a la libertad de la que se dispone para descargar, usar y compartir estos programas, además de la libertad para hacer modificaciones en el código fuente que conforman estos programas.
Licencias
Estos programas abiertos o libres, al igual que los programas privativos o de pago, tienen una licencia, sólo que ésta es especial. Esta licencia es la GPL o “Licencia Genérica Pública”, la cual impide que determinado código fuente que constituye un programa, sea “apropiado” y comercializado bajo otro tipo de licencia, podemos decir que además de proteger la libertad del programa, la licencia GPL funciona como una suerte de “copyleft” al “dejarse copiar”.
Los motivos de esta licencia son permitir el acceso a las tecnologías a todos quienes quieren disponer de ellas, a quienes no pueden pagar el software para usar un computador o a quienes se oponen a utilizar programas para los cuales no han pagado licencias, incurriendo en piratería. Otro motivo para el desarrollo de software libre o a la liberación de software es acelerar el proceso por el cual la tecnología se desarrolla, liberando herramientas y conocimientos para permitir el avance colaborativo de la tecnología.
Programas y Os
Algunos programas GPL son ampliamente conocidos, no así su licenciamiento, el navegador Mozilla Firefox, es libre y dispone de un gran número de funcionalidades añadibles llamadas “plugins” que aumentan las capacidades del navegador, de la misma mozilla es también el cliente de correo Thunderbird, que es la alternativa libre a Outlook, uno de los programas de ofimática más difundidos y que presenta una poderosa alternativa a MS Office es Open Office de Sun Microsystems, que se denomina “suite” porque reúne varios programas en sí para procesar textos, planillas de calculo, bases de datos, presentaciones, gráficas, dibujos, etc. es incluso compatible con office y permite abrir archivos del tipo word, excel, ppt, etc y guardarlos en dichos formatos, además de incluir varios formatos estándares y libres (odt, pdf).
Muchos recordarán el caso de Fernando Ubiergo y su problema de licenciamiento, todo ese lío bien pudo haberse evitado instalando en Windows, la suite Open Office que es descargable en forma gratuita de Internet.
De igual manera existen infinidad de programas libres y a la vez gratuitos para hacer de todo tipo de funciones desde las más sencillas hasta la edición de audio y video o el modelado 3D, muchos profesionales de la industria del cine utilizan software libre, por su potencia, su optimización de recursos y su escalabilidad, sin mencionar que por su gratuidad, muchos recursos pueden reasignarse a hardware optando a máquinas más poderosas o a mayor número de equipos.
Así como existen programas libres, existen también sistemas operativos libres, como alternativa a windows, muchos de estos, como Ubuntu Linux vienen con una gran cantidad de programas para navegación, oficina, mensajería, edición de imágenes, correo, música y video, etc.
Estos sistemas ser pueden bajar de internet, grabarlos en un disco (CD) y ser ejecutados desde el mismo CD sin instalar nada aún en el disco duro, de esta manera uno puede probar o acostumbrarse al sistema nuevo, una vez que se ha decidido, puede respondiendo unas preguntas en pantalla, particionar el disco duro y compartir los dos sistemas (windows y linux) y elegir cada vez con cual desea arrancar, otras alternativas son la virtualización de una maquina dentro del sistema, pero eso es cuando ya se está más familiarizado con el tema.
El famoso sistema Mac OS X, tan alabado por su estabilidad y casi inmunidad a los virus, está también, al igual que linux, basado en Unix, pero no goza de la libertad que su primo pinguino, de hecho su licencia impide su instalación en otro equipo que no sea un MAC.
La fuerza de la mala costumbre
Si todo es tan maravilloso y existen tantos y tan buenos programas y sistemas operativos libres, ¿porque no los usa toda la gente?. Bueno uno de los motivos es que hay una consentización al usar programas piratas, los usan en las oficinas, empresas e instituciones públicas, en la casa y en la escuela, los profesionales se los entregan entre ellos, lo cual no está mal, pero debido a las licencias de propiedad intelectual uno está incurriendo en un delito.
Este software para la oficina puede superar los $200.000, sin embargo salvo las empresas no es tan habitual su licenciamiento como su uso, en el caso de Photoshop, este programa viene en una suite “creative” de Adobe, cuyo valor puede llegar a varios millones de pesos, sin embargo muchos jovenes habituales de fotolog, son verdaderos “expertos” en esta herramienta.
Parte de la culpa la tienen las mismas Instituciones Educativas como Institutos o Universidades, quienes enseñan en sus carreras a utilizar dichos programas, sin entregar las licencias necesarias, tampoco enseñando a utilizar programas libres o a aplicar directamente el código sin depender de las IDE\'s de desarrollo.
Generalmente este estudiante al recibirse continúa utilizando el software privativo, sin (en algunos casos) interesarse en la regulación de la licencia, o reuniendo el monto necesario para este efecto.
Otro de los impedimentos para la popularidad del software libre es que la costumbre de las personas juega en contra, basta cambiar la posición de las barras, o las herramientas para que el desánimo cunda y fracase la migración, en algunos casos como en Ubuntu linux, se puede utilizar el sistema operativo sin necesidad de escribir comandos en la consola, otro sistema muy amigable y fácil de utilizar es PC Linux OS el cual viene “llegar y usar”, a la vez que reconoce automáticamente los periféricos como la impresora.
Un poco más difícil es dominar otros programas más avanzados como Gimp y Blender, (retoque fotográfico y 3D)los que tienen una curva de aprendizaje más amplia pero se vuelven un aliado poderoso cuando uno los maneja bien.
Donde y cuando
Si desea descargar un sistema operativo puede hacerlo desde www.distrowatch.org donde regularmente aparecen nuevos sistemas para su descarga e instalación, para descargar Open office, Firefox u otro programa GPL, sólo búsquelo en Google y trate de descargarlo de la página oficial, también fíjese que sea para su sistema operativo, para windows XP le servirá el programa en versión win32 . Otras alternativas interesantes son Pidgin (mensajería multicliente) con el cual podrá chatear con varias cuentas al mismo tiempo como yahoo, MsN y Gtalk (gmail). También es recomendable el reproductor de música Amarok, el cual busca la letra de las canciones y la información del grupo que esté escuchando. Kompozer es el programa para creación de páginas web de la fundación Mozilla (los mismos de Firefox) lo bueno es que sus páginas serán estándar web, por lo que posicionarán muy bien en Google.
Un ejemplo de utilización de software libre es la página de la Municipalidad de Antofagasta, en la que se utilizó Linux como sistema operativo, Gimp para la realización de todas las imágenes y gráficas, Joomla como framework, Notepad++ para escribir código, Filezilla como cliente FTP y del lado servidor PHP y MySql.
Si usted piensa que Linux es un sistema aburrido y de “expertos”, o que se utiliza mucho la consola y sus comandos, debería buscar “compiz” en youtube, para ver que en realidad es muy entretenido y personalizable, a los niños les encanta porque aún no se han “casado” con nadie y tienen flexibilidad para aprender, desde niños pueden aprender a no usar programas “piratas” y pueden tambien enseñarle a usted como usarlo, se ahorrará un monton en licencias...o auditorías.
Julian bahamonde
Desarrollador Estándares Web
Validador W3C y S.E.O.
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